在大地测量学中, 参考椭球体是一个数学上定义的地球表面，它近似于大地水准面。 由于其相对简单，参考椭球是大地控制网计算和显示点坐标(如纬度，经度和海拔)的首选的地球表面的几何模型。通常所说地球的形状和大小，实际上就是以参考椭球体的长半轴、短半轴和扁率来表示的。

　　椭球

　　椭球是一种二次曲面，是椭圆在三维空间的推广。

　　椭球的性质

　　记长轴半径，短轴半径。

　　坐标

　　参考椭球的主要作用就是作为定义经度、纬度和高程的基础。

　　地球参考椭球

　　最常用的参考椭球，是美国国防部制图局(DMA)在1984年构建的WGS84。

　　大陆地区在1954年前曾采用International 1924参考椭球，之后较长一段时间内采用基于克拉索夫斯基(Krasovsky)1940的1954年北京坐标系。1980年开始使用1975年国际大地测量与地球物理联合会第16届大会推荐的参考椭球。